2006年3月，21歲的盧卡·莫德里奇首次代表克羅地亞國家隊上演國家隊首秀，對手是阿根廷隊和19歲的梅西。 那天，莫德里奇以3-2贏得友誼賽，梅西打進了他的第一個國家隊進球，開啟了職業生涯的俱樂部（皇馬對巴薩）和國家的較量。
莫德里奇幾乎不知道 16 年後，他的世界杯生涯（可能還有他的國家隊生涯）將在半決賽中以 3-0 的比分落敗於同一個球員和對手的手中。 即使他在周六對陣法國或摩洛哥的季后賽中出場，他在足球最盛大舞台上的最後一個重要時刻——2018 年對陣法國的決賽和卡塔爾的半決賽——實際上是他在周二晚上的第 161 次出場 在盧賽爾標誌性體育場。
儘管對陣阿根廷的比賽開局不錯，包括在 30 分鐘後亞歷克西斯麥克阿利斯特漂亮的肉荳蔻，但一旦梅西和朱利安阿爾瓦雷斯在半場結束前的五分鐘內得分，克羅地亞隊就很難恢復。 對於莫德里奇來說，休息一天並不是合適的比賽，但是，37 歲的他不能一直保持魔術。
為了晉級另一場決賽，克羅地亞需要他發揮出自己的最佳狀態：像往常一樣控制一切，精准定位球，創造機會並為比賽帶來流暢性。 但事實並非如此，他的支持演員也低於標準水平。
阿根廷和他們的四名中場球員有時讓莫德里奇看起來很一般。 持球時不斷承受壓力，在阿根廷首球後他做出了一系列錯誤決定，未能對比賽產生許多預期的影響。
憑藉 86% 的傳球準確率，他完成了 67 次傳球（儘管有 93 次觸球），在球場上的 81 分鐘內只有 5 次傳球進入阿根廷的最後三分之一——這是他在本屆世界杯上的最低數據。 相比之下，四分之一決賽對陣巴西隊，莫德里奇前場傳球22次，即便多打40分鐘內馬爾等，對阿根廷隊的影響力也無法相提並論。
克羅地亞主帥茲拉特科·達利奇希望莫德里奇能為國家隊效力到 2024 年德國歐洲杯，但這位中場球員在比賽結束時的肢體語言並沒有那麼多暗示。 當他在比賽還剩 10 分鐘時下場時，觀眾們長時間起立鼓掌，但他漫長的告別——向克羅地亞球迷揮手並擁抱他的每一位隊友——感覺這是他職業生涯的最後一場重要比賽 國家。
這位 2018 年金球獎得主仍有可能在 18 個月後被說服延長他的國家隊職業生涯，以領導球隊，達利奇賽后表示：“我們擁有一支偉大的球隊，這一代人將在 2024 年歐洲杯結束他們的職業生涯。 “ 但是，儘管他正在考慮該怎麼做，但明年夏天克羅地亞也會進入國家聯賽決賽，這可能不是最好的主意。
無論發生什麼，這都是一次了不起的旅程。 莫德里奇帶領克羅地亞的黃金一代達到了新的高度，追平（甚至超越）了1998年闖入世界杯半決賽的蘇克/阿薩諾維奇時代的球隊，讓球迷再次為他們的球隊感到驕傲。 對於一個只有 390 萬人口的國家來說，這是一項非凡的壯舉。
當然，莫德里奇並不孤單，本屆世界杯也可能是 Ivan Perisic（2 月 34 歲）、Dejan Lovren（33 歲）和 Domagoj Vida（33 歲）的終點。但是 Marcelo Brozovic（30 歲）、Andrej Kramaric （31 歲）和馬特奧·科瓦契奇（28 歲）將繼續，未來充滿希望，包括 Lovro Majer（24 歲）、Josko Gvardiol（20 歲）和 Luka Sucic（20 歲）。
在資源匱乏和困難重重的情況下，這支克羅地亞球隊在沒有登頂的情況下成功攀登了令人難以置信的高度。 由於梅西和阿根廷打破了他們連續第二次進入世界杯決賽的夢想，在沒有領頭羊的情況下，他們可能需要一段時間才能再次重返巔峰。
莫德里奇的國家隊生涯始於對陣阿根廷隊，也可能在對陣阿根廷隊時結束。 這位中場球員的踢球天賦如此之高，以至於他有時感覺自己幾乎是阿根廷人，就像胡安·羅曼·里克爾梅或阿里爾·奧爾特加。 他以自己的技術、視野和分佈為世界杯增光添彩，他的才華將在 2026 年被人們深深懷念。
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